In 2023 kregen 12.188 mensen in Nederland de diagnose darmkanker (dikke darm- en endeldarmkanker). Het merendeel van de mensen met de diagnose darmkanker is 50 jaar of ouder. Opvallend is dat het aantal jonge mensen (18-50 jaar) met dikke darmkanker de afgelopen jaren snel toeneemt. Bij jonge mensen wordt niet vanzelfsprekend aan de ziekte gedacht wanneer ze zich met buikklachten bij de huisarts melden. Omdat het vaak langer duurt voordat de correcte diagnose wordt gesteld, en de ziekte bij diagnose vaker in een gevorderd stadium is, lopen ze bovendien een groter risico om aan de ziekte te overlijden. Internist-oncoloog Karen Bolhuis is daarom in het AVL een onderzoek gestart gericht op de vroege opsporing van darmkanker bij jongvolwassenen en de verbetering van zowel de behandeling als de prognose voor deze patiëntengroep.
Combinatie van factoren
Het EOCRC-onderzoek (Early-Onset Colorectaal Carcinoom) van Karen Bolhuis richt zich op de risicofactoren van het ontstaan van darmkanker bij jonge mensen en de vroegere opsporing van de ziekte. Westerse leefstijl zoals rood vlees, weinig groente en fruit, weinig beweging en overgewicht, lijken belangrijke factoren te zijn bij het ontstaan van darmkanker op jonge leeftijd, maar blijken niet de enige factoren. In het onderzoek wordt gekeken naar een combinatie van factoren. Denk hierbij aan leefstijl, omgevingsfactoren, genetische veranderingen en de invloed van darmbacteriën. Tot slot wordt de impact van de diagnose en de behandeling onderzocht op de kwaliteit van leven van deze jonge mensen, zowel voor, tijdens als ook tot 10 jaar na de behandeling. Met deze informatie kunnen behandelingen leeftijdsspecifiek en patiëntvriendelijker worden gemaakt, met betere begeleiding en ondersteuning.
Gerichter screenen
Karen: “Als we weten wat de risicofactoren van darmkanker bij jonge mensen zijn, kunnen we veel gerichter screenen en betrouwbaardere screeningsmethoden ontwikkelen. Bijvoorbeeld door te kijken naar het tumor-DNA of naar eiwitten in het bloed of de ontlasting. Hiermee hopen we de ziekte eerder te kunnen ontdekken, beter te behandelen of, beter nog, te voorkomen”. Daarbij wordt samengewerkt met buitenlandse onderzoeksgroepen uit onder andere Amerika omdat darmkanker op jonge leeftijd nog steeds een zeldzame ziekte is.
Jong CRC poli
In 2024 opende het AVL een speciale poli, gericht op jonge mensen met darmkanker: de Jong CRC poli. Naast voor de behandeling van kanker, kunnen jonge patiënten bij de Jong CRC poli terecht voor extra ondersteuning die aansluit op hun levensfase. Want op jonge leeftijd zo’n ingrijpende ziekte krijgen heeft impact op het lichamelijke of psychisch welzijn, opleiding of werk, zelfstandigheid, seksualiteit, maar bijvoorbeeld ook op de kansen om zwanger te worden. Daarmee heeft de ziekte impact op belangrijke mijlpalen in het leven van een jonge man of vrouw. Vanuit de poli wordt ook onderzoek gedaan naar de oorzaken van darmkanker bij jonge mensen en naar de behandeling ervan. Jonge mensen met darmkanker krijgen nu nog dezelfde behandeling als oudere patiënten, namelijk een operatie om tumoren te verwijderen en/of chemo- of immunotherapie, eventueel aangevuld met bestraling. Maar sinds de stijgende trend aan het licht is gekomen, wordt er gezocht naar de oorzaak van deze trend en of het om een aparte ziekte gaat met eigen tumor kenmerken, die anders behandeld moet worden.
Wilt u meehelpen?
Via dit donatieformulier kunt u een bijdrage doen aan het onderzoek van Karen Bolhuis.
